Можно было, конечно, попробовать сделать петлю, сбросив хвост, но я думал, что мы, таким образом, скорее заблудимся.

Хотя, куда дальше-то?

- Кэп, - простонала девушка. – Я не могу больше. Ноги, как ватные, скоро падать начну.

- Ну, еще немного, - приободрил я ее. – Скоро остановимся отдохнуть.

- Ну что ты врешь? – спросила она, и тут же споткнулась, чуть не растянувшись на земле. Упала б, если б я вовремя не схватил ее за руку. – Не думаешь же ты, что мы найдем здесь машину…

Она обвела свободной рукой пространство вокруг нас. Да, найти машину в таком месте было бы то же самое, что отыскать в ближайших кустах рояль. Вокруг нас был сосновый лес, почему-то пожелтевший, и грунтовка под ногами была густо засыпана опавшей хвоей.Не видел я раньше, чтобы сосны просто так ее сбрасывали, похоже, что с экологией в том месте, откуда оказался вырван этот кусок пространства, было совсем плохо. Это не вселяло оптимизма.

- Нет, здесь не найдем, - не смог не согласиться я. – Но, чем быстрее мы покинем этот кластер, тем больше шансов, что в конечном итоге дойдем до того, где найдем тачку. А еще… - я зачем-то понизил голос. – А еще дело в том, что за нами идут. И я хочу найти место, где будет удобно принять бой. Ну, или где я смогу хотя бы спрятать тебя в каком-нибудь подвале.

- Что? – Сандра вновь зашагала ровно, будто вся ее усталость куда-то испарилась. – Да какой бой? А если их там десять человек? Убьют же. Даже не вздумай. Давай найдем машину, да уедем.

- Если найдем, - мрачно ответил я и оглянулся. Мне не нравилось, как девушка голосила, как бы женский голос не привлек к нам нежелательного внимания. – Тогда уедем. Еще километра полтора, и ты ноги в кровь собьешь, дальше идти не сможешь Я тебя, конечно, не брошу, и на себе понесу, я же герой. Только вот идти мы будем ровно в три раза медленнее, и тогда нас догонят минут через пятнадцать. И драться придется не в удобном месте, а там, где придется.

Может, она и хотела сказать, что ее отнюдь не придется нести на себе, но споткнулась о какой-то камень и, только зло зашипела. Но да, лучше так. Как говорил один киноперсонаж: «Злость полезнее отчаяния».

А до отчаяния оставалось совсем недалеко.

Примерно через пять минут ходьбы лес резко закончился. Без перехода, будто ножом обрезало. Ни опушки, ни подлеска, ничего. Только что ты шел по сосновому бору, бац — и усеянная землей хвоя тут же превращалась в заросший густой и высокой травой пустырь. В принципе, Сандру можно было спрятать и здесь, но гораздо перспективнее выглядели коробки домов, видневшиеся метрах в ста от границы кластера.

Дорога, к счастью, заросла не окончательно, по ней можно было идти, хоть и приходилось делать это с утроенной осторожностью. Да и этого оказалось недостаточно, потому что, споткнувшись об наполовину вросший в грунтовку детский велосипед, я чуть не свалился на землю, пропахав ее носом.

- Машина, - показала Сандра на кусок железа, припаркованный перед первым из домов.

- Никуда уже не поедет, - я пожал плечами.

Действительно, ГАЗ-2402 больше напоминал клумбу, чем автомобиль. Черт, а ведь жалко, я хотел себе такую когда-то. Поставить нормальный двигатель, поменять салон, покрасить в белый цвет — и можно было бы гонять по ночной Москве и ловить преступников, представляя себя главным героем «Ртутного человека» - хита российского игропрома. Блин, даже в такой момент у меня детство в жопе все играет, надо собраться.

Не знаю, сколько для этого кластера прошло времени, но явно не больше пяти лет. Видимо, не стаб, а просто замерший кластер. Или очень-очень медленный, что, правда, маловероятно. Как ни крути, и дома выглядели более-менее целыми, и даже стекла в рамах кое-где виднелись. Правда, ворота покосились и дворы, наверняка, заросли наглухо.

Чтобы подтвердить свою догадку, я встал на носки, схватившись за верхний край ворот и подтянулся. Край металлического листа тут же впился мне в кожу, сдирая ее до крови, я, выругавшись, спрыгнул, и увидел на ладонях, помимо крови, следы ржавчины. М-да, ну и дела. Вот только столбняка мне в данный момент для полного счастья и не хватало.Вот, молодец, предусмотрительный, собрался, даже броник натянул, гений. А о защите рук не подумал.

Кстати, первое, что мне здесь сказали – чтобы я не жрал вздувшихся и испорченных консервов. Потому что ботулотоксин для нас – смерть. А вот что с токсинами столбняка, тоже убивают или, как большинство возбудителей всякой дряни бессильно пасует перед нашим бешеным иммунитетом?

Можно было, конечно, у Сандры спросить, только вот ее вид совсем не располагал к расспросам. Ну, ничего. Все же что-то, дающее надежду, мы нашли.

В первый дом на улице я лезть не собирался, это было бы слишком глупо. Выбрав четвертый из стоявших в одном ряду, я подошел к воротам с трудом повернул ручку, открывающую запор и, кряхтя от натуги, потянул на себя калитку. С оглушительным скрежетом провернулись проржавевшие петли.

Насчет того, что двор зарос, я не ошибся, действительно, почти все пространством между домом, хозяйственными постройками и баней густо заросло крапивой. Тяжело вздохнув, я двинулся к крыльцу, стараясь идти так, чтобы оставлять как можно меньше следов. Хотя толку…

Забрав у спутницы пистолет, я взял его наизготовку и постарался как можно мягче шагнуть в дверной проем. Кстати, как ни странно, но створка оказалась приоткрыта, а вот ворота наоборот. Наверное, хозяин дома, понявший, что происходит нечто неправильное, ушел огородами. Как бы не наткнуться на него, говорят, в таких вот «замерших» кластерах любят селиться горошники средней руки, изредка выбираясь на охоту.

Хотя, конечно, все это могло оказаться неподтвержденными байками. Уж кем-кем, а специалистом по местной фауне я не был, и вообще хотел бы, чтобы эта самая фауна держалась от меня подальше. Я не Николай Дроздов. Это он, наверное, даже с этими тварями нашел бы общий язык, если б сам избежал превращения.

В доме оказалось спокойно. Даже, в какой-то мере, чисто. Не в плане пыли – ее здесь, как и в любом брошенном жилище, оказалось более, чем достаточно. Просто все шкафы были закрыты, а вещи лежали на положенных местах. Похоже, что избушку эту никто обыскивали.И мне, наверное, смысла нет. Что нам тут повезет найти? Тупой кухонный нож? Молоток в ящике с инструментами? Сильно я в них нуждаюсь? Нет. Ну и нахрен.

Дернув кольцо, вбитое в пол посреди кухни, я поднял крышку люка, ведущего в погреб. Подождал пару секунд, прислушиваясь — не бросится ли кто на меня, но в погребе оказалось пусто. Можно было осмотреть подпол внимательнее.

Ничего особо интересного там не оказалось, так, пустые полки, да пара банок странного вида. Похоже, что кластер перенесся в Улей ближе к концу весны, когда вся консервация уже была съедена.

Потянуло холодом. Не могильным, а самым обычным, погреб же на то и нужен, такая деревенская замена холодильнику. Ну и как Сандра там сидеть будет? Она, конечно, одета относительно тепло, но не для того чтобы сидеть в погребе.

Решившись на очередную импровизацию, я вышел в следующую комнату и оказался в спальне. Тут же содрал с кровати пыльные покрывало и одеяло, потом залез в шифоньер, кивнул удовлетворенно, обнаружив зимние вещи, и сгреб их в охапку. Вернулся на кухню и протянул все это добро девушке.

- Утепляйся.

- Что? – не сразу поняла она.

- Утепляйся, говорю. В погребе будешь сидеть, отморозишь себе все женские причиндалы, а я на них еще виды имею… - говорил я нарочито грубо, чтобы у девушки н возникло желание вступить со мной в спор.

- А ты?

- А я не буду в погребе сидеть. В соседнем доме ждать буду.

- Может, в одном все-таки? Безопаснее…

- Не безопаснее, - отрубил я. – Давай, не спорь, одевайся и спускайся вниз. Мне еще подготовиться надо.

- Пистолет оставишь? – спросила она.

Я задумался. С одной стороны, он, как бы, мне нужнее, наверное, не факт, что время будет на то, чтобы магазины в автомате менять. С другой… Нет, не могу я ее безоружной оставить. Меня, при самом хреновом раскладе, просто завалят, а вот ее…