— И с Немцем из-за тебя не поквитаюсь. Все наперекосяк, все! Каким же ты пронырливым и живучим оказался, урод! Ну, ничего! Я это исправлю. Жаль, времени мало.

Будто бы в подтверждение его словам, на улице, где-то совсем близко, поднялась стрельба. Заполошно колотили автоматы, солидно гавкал пулемет, несколько раз громыхнула автоматическая пушка. Лицо Фреона перекосила злобная гримаса.

— Совсем нет времени. Я бы тобой позанимался. Ладно. Придется довольствоваться тем, что ты сдохнешь, зная, что я выживу, уберусь отсюда и найду твою бабу, знахарку эту.

Судя по сладострастному выражению лица, Фреон собирался мне рассказать, что именно он планирует сделать с Сандрой, но стрельба, раздававшаяся, кажется, уже внутри здания, заставила его изменить планы.

Он нервно оглянулся, и в этот момент меня на миг отпустило. Но лишь на миг. Через долю секунды Фреон снова впился в меня взглядом, и свистящим шепотом отдал команду:

— Перестань дышать!

Я с ужасом почувствовал, как воздух перестал поступать в легкие. Изо всех сил я пытался сделать вдох, но ничего не получалось. Мое собственное тело мне не повиновалось! Я открыл рот, силясь схватить живительного кислорода, но все, чего добился — язвительной усмешки Фреона.

Секунды превратились в часы. Легкие уже начало жечь, от недостатка кислорода мутилось сознание, но я продолжал смотреть в глаза стоящему в двух метрах от меня Фреону. Смотреть… Смотреть…

Мысли путались, я пытался поймать среди них какую-то одну, очень важную, искрой пронзившую угасающий рассудок, но мне никак это не удавалось… Смотреть… Смотреть…

Есть! Эта тварь имеет надо мной власть, только пока смотрит мне в глаза! И что?

«Я не знаю точно, как действует твой дар. Он, то ли заставляет других поверить, что тебя здесь нет, то ли просто отводит глаза, заставляя смотреть в другую сторону» — прозвучал в голове голос Сандры. Отводит глаза!

Из последних сил я попытался сосредоточиться… Ну же! Ну, давай!

«В моем мире только свет…».

Ни черта! Давай, работай!

Ну же!

Мне кажется, или ментальная хватка Фреона ослабла? Только бы не показать это, только бы не догадался! Давай!

«В моем мире только свет…».

Я почувствовал, что полностью владею своим телом. Удалось! Только бы не вдохнуть судорожно, не показать Фреону, что он больше не властен надо мной!

«В моем мире только свет…».

— Что за… — пробормотал Фреон.

Договорить я ему не дал. Вдохнув полной грудью, я схватил автомат, до сих пор болтающийся на ремне, одним движением вскинул его, и утопил спусковой крючок, почти в упор высаживая в бывшего начальника остаток магазина.

Пули ударили в грудь Фреона, с близкого расстояния в клочья разрывая легкий бронежилет и плоть под ним. Тело бывшего начальника забилось под свинцовым ливнем, медленно, будто в замедленной съемке откидываясь назад… Наконец, патроны закончились. Фреон, подергиваясь, лежал на спине в увеличивающейся луже крови, а я, съехав на пол и упершись спиной в стену, все продолжал давить на спусковой крючок.

По лестнице застучали шаги, в коридор ворвались несколько человек. Я с трудом повернул голову, и криво улыбнулся, увидев среди них Беса. Ну, вот и все. Еще один прихвостень пожаловал. Теперь мне точно конец. Хорошо хоть, главную мразь с собой забрал.

Бес увидел меня, труп Фреона рядом, и вскинул сжатую в кулак руку:

— Не стрелять! Свои!

Подбежав к Фреону, он рухнул на колени, попробовал артерию на шее, и повернулся к остальным — экипированным и до зубов вооруженным бойцам в шлемах-«сферах».

— Готов! — с довольной улыбкой провозгласил безопасник. Я, уже не понимая, что происходит, попытался встать, но только завалился на бок.

— В моем мире всех вас нет… — не отдавая отчет тому, что говорю, пробормотал я.

— Что? Кэп, как ты? Эй, дайте медика! Здесь раненый!

Мимо бойцов протиснулся точно так же экипированный верзила с белым крестом на шлеме, сбросил с плеч рюкзак и принялся меня осматривать.

— Немец… — теряя сознание, пробормотал я. — Бес, Немец!

— Что Немец, Кэп? Что? — недавний коллега наклонился надо мной.

— Немец не виноват… Это Фреон… Освободить Немца… Помощь…

— Да, Кэп, да. Расслабься, нормально все. Немец на свободе, помощь пришла. Отдыхай.

— Это хорошо, — пробормотал я, и вырубился еще до того, как верзила с белым крестом на шлеме закончил вводить мне какое-то лекарство.

Глава 28. Вместо эпилога

Я положил в картонную коробку мешочек со споранами, которые хранил на работе на случай непредвиденных растрат, пристроил рядом флягу с резервным запасом живца, и закрыл сейф. Дверца скрипнула. Надо бы смазать… Хотя, это мне уже не нужно. Пусть об этом беспокоится новый хозяин кабинета.

Осмотрев комнату, я нашел на подоконнике незамеченную ранее кружку, подаренную мне Сандрой. Уж не знаю, где она ее раздобыла, но подарок был приятен. На кружке красовался ПМ, наручники и удостоверение, а ниже было выведено: «Закон и порядок». Хмыкнув, я положил кружку в коробку. Кажется, все.

В дверь постучали.

— Открыто!

В кабинет зашел Бес, окинул комнату взглядом и поморщился.

— Все-таки уходишь?

Я кивнул.

— И куда дальше?

Я пожал плечами.

— Хотим перебраться куда-нибудь в более безопасное место. Подальше от Внешки.

Бес хмыкнул.

— Ты всерьез считаешь, что в Улье есть безопасные места?

Настал мой черед пожимать плечами. Бес понимающе улыбнулся.

— Я так понимаю, это не совсем твое решение, да?

Кажется, я слегка покраснел.

— В общем, я чего пришел-то? У меня к тебе есть предложение. Оставайся. Немец очень высоко оценил твои усилия по спасению стаба, а сейчас, когда выяснилось, что вся управа под Фреоном ходила…

— Вот это меня и пугает, Бес. Это и пугает. Как так получилось? Как никто не раскусил этого ублюдка? Как он смог перетянуть на свою сторону столько людей? Для меня то очень-очень странно.

— Ну, тут история такая, длинная и не очень однозначная. Может, чаю?

Я пожал плечами. Торопиться мне некуда. Почему бы и нет?

— Давай, только я тут уже упаковал все.

— Ну так не проблема, пошли ко мне. Только кружку захвати, а то у меня перебило все, раму взрывом вынесло. Себе пока только из дома принес.

У себя в кабинете Бес включил электрочайник, достал из шкафа коробку с чаем в пакетиках, упаковку рафинада, бутылку какого-то бальзама и водрузил все это на стол. Сам, в ожидании, пока закипит вода, уселся на подоконник и закурил, выпуская дым в открытое, свежевставленное окно.

— Фреон с Немцем были друзьями. Кто-то из них кого-то вытащил из лап зараженных в самом начале, когда только провалились сюда, стали держаться вместе, потом в рейдеры подались. Вместе и наткнулись на этот стаб. Ты же знаешь, что в Новограде нет крупного ксера?

Я кивнул.

— Это всегда и удивляло. Насколько я успел понять, поселения вокруг таких и строятся.

— Совершенно верно. Но бывает и по-другому. Например, когда ты находишь на стабе патронный завод с целым составом сырья для производства и несколькими грузовиками готовой продукции.

Я присвистнул. Да уж. Это настоящее сокровище по меркам Улья. Даже страшно такое найти: попробуй удержи потом. И за меньшее на кластерах глотки режут.

Чайник закипел, Бес затушил сигарету, бросил в кружки по два пакетика чая, несколько кусков сахара и щедро плеснул бальзама. После чего налил кипятка и оставил настаиваться.

— Заводик у нас небольшой, всего-то два цеха, но крайне полезный: под пулеметные патроны 12,7. Понимаешь, что это значит?

Я кивнул. Патроны для крупнокалиберных пулеметов — пожалуй, самый ценный товар в Улье. Даже снаряды для артиллерии ценились меньше. «Двенадцать и семь» — самый ходовой калибр, имея хороший запас патронов, можно было разобрать практически любую тварь, не доросшую до элиты. А при определенном везении и мастерстве и молодого элитника завалить можно.